Ben Barr, natural de Mebane, terminó sus estudios primarios bajo su propio techo, pero nunca pensó que su siguiente paso sería trabajar en una empresa mundial de mecanizado mientras recibía clases universitarias gratuitas.
"Antes de que me hablaran del aprendizaje, no tenía ningún plan definido para después del instituto", recuerda.
Le interesaba ir a una escuela de ingeniería de cuatro años, pero al enterarse de la Programa Acelerador de Carrera alteró su rumbo.
"Me pareció una gran oportunidad para obtener información del mundo real y aprender sobre tecnología de una forma aplicable", afirma. "Lo vi como una forma de impulsar mi carrera."
Los padres de Ben, sus profesores de primaria durante los últimos 17 años, apoyaron mucho la idea.
"No me presionaron en un sentido ni en otro, pero estaban de acuerdo en que el aprendizaje era una gran oportunidad".
Ben dijo que pasar por el aplicación y el proceso de orientación fue angustioso.
"Fue muy fácil participar y muy emocionante tener la oportunidad... pero no era algo seguro".
Esperó pacientemente y se enteró de que había conseguido un puesto con GKN Driveline - fabricante mundial de piezas de automóvil para sistemas de transmisión.
"El grupo con el que estoy trabajando en GKN ha sido increíblemente acogedor", dijo. "Inmediatamente me sentí parte del equipo y como si estuviera aportando un trabajo valioso a la empresa".
Ben trabaja con el grupo de mantenimiento de GKN, reparando máquinas que necesitan trabajo y realizando tareas de mantenimiento preventivo. También participa en proyectos especiales que implican fabricar y añadir nuevas piezas a las máquinas.
Aunque la experiencia práctica es beneficiosa para Ben, considera que sus compañeros de equipo son una de las partes más valiosas de su aprendizaje.
"Trabajar con gente que tiene experiencia me da la oportunidad de hacer preguntas y aprovechar sus conocimientos".
Ben dice que el programa está bien estructurado, lo que permite tener éxito en el trabajo y en la escuela. "La forma en que integran los cursos universitarios en el programa está bien estructurada", explica. "No es abrumador y es una gran manera de ir a través de las clases".
Ben aún no se ha decidido a cursar una licenciatura en ingeniería industrial cuando termine su aprendizaje.
"Sé que si voy a una universidad de cuatro años tendré ventaja sobre otros compañeros entrantes, ya que mi experiencia es directamente aplicable".
Y, si Ben decide volver a GKN para desarrollar su carrera, la empresa le ofrece el reembolso de los gastos de matrícula.
"Creo sinceramente que hacer un aprendizaje fue una mejor manera de entrar en una carrera que simplemente ir a la escuela", explicó. "Poder ver cómo se hacen realmente las cosas tiene un valor incalculable, sobre todo si se compara con simplemente oír hablar de ello en una clase".
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